Ввиду частого возникновения потенциально опасных аварийных ситуаций, связанных с использованием электросетей и питающихся от них приборов, актуальным является вопрос их защиты. Для этого используют два основных элемента цепи – предохранители из плавких составов и автоматические выключатели, причем применение последних наиболее оправданно благодаря особенностям их конструкции.
Устройство автоматического выключателя состоит из корпуса, к внешней стороне которого крепятся клеммы проводов и выводы, используемые для их подключения, клавиши (рычаги или кнопки), узлы крепления и непосредственно управляющий механизм. Внутри автомата расположена контактная система (механизм расцепления) теплового, электронного, микропроцессорного, электромагнитного или комбинированного типа. Выключатель срабатывает в случае превышения характеристиками тока допустимых пределов, разъединяя цепь.
Базовый элемент всех автоматов – биметаллическая пластина, нагрев которой при превышении стандартных параметров тока в 1,45 раза искривляет ее, размыкая цепь. Замкнуть контакт повторно удается лишь после остывания пластины и приобретения ею обычной формы. Наиболее распространенным является электромагнитный вид автоматических выключателей, функцию пластины в которых выполняет соленоид. Это обеспечивает моментальную реакцию прибора на изменение параметров тока.
При выборе автомата следует обратить внимание на такие характеристики как: